Avant le pont, un ferry transportait les visiteurs à travers l'eau ; aujourd'hui, des excursions en autocar partent d'Inverness chaque matin et atteignent la côte est de Skye en trois heures, en traversant Glen Shiel et la crête des Five Sisters. L'île s'étend sur 1 655 kilomètres carrés, sa géologie façonnée par des intrusions volcaniques il y a 60 millions d'années et sculptée par les glaciers du Pléistocène en plateaux basaltiques et crêtes acérées visibles aujourd'hui.
Le site le plus photographié de Skye, l'Old Man of Storr, est un pinacle basaltique de 55 mètres qui s'est détaché de l'escarpement de Trotternish et ancre désormais une boucle de randonnée de deux heures au-dessus du Loch Leathan. Le glissement de terrain de Quiraing, à dix kilomètres au nord, expose des roches sédimentaires stratifiées et des sills volcaniques dans un terrain qui change visiblement après de fortes pluies. À l'extrémité sud de l'île, la chaîne des Cuillin se divise en deux zones : les Black Cuillin, composées de gabbro et nécessitant des compétences en escalade sur 11 sommets Munro, et les Red Cuillin, dômes de granit accessibles aux randonneurs. Entre eux, Glen Sligachan canalise les tempêtes de l'Atlantique vers l'intérieur des terres, soutenant des populations de cerfs élaphes et d'aigles royaux.
L'histoire humaine de Skye précède les Scandinaves de plusieurs millénaires. Des cairns néolithiques et des brochs de l'âge du fer (tours en pierre rondes) parsèment les péninsules de Waternish et Duirinish. Les Vikings ont contrôlé les Hébrides du IXe au XIIIe siècle, laissant des noms de lieux comme Uig (baie) et Portree (port du roi). Le Clan Donald et le Clan MacLeod ont contesté l'île pendant des siècles ; le château de Dunvegan, siège du clan MacLeod depuis les années 1200, reste habité et abrite le Fairy Flag, une bannière en soie d'origine orientale contestée censée conférer une protection sur le champ de bataille. La défaite jacobite de 1746 à Culloden a vidé les vallées de Skye pendant les Highland Clearances ; en 1841, les propriétaires terriens avaient expulsé les fermiers pour faire place aux pâturages à moutons, un héritage visible dans les ruines en pierre dispersées sur les landes inoccupées.
Skye compte aujourd'hui 10 000 résidents permanents, dont la moitié vit à Portree, centre administratif et terminal de ferry de l'île. Le tourisme représente 40 % des emplois ; la distillerie Talisker, opérationnelle depuis 1830 sur la rive du Loch Harport, produit un single malt très tourbé et attire 80 000 visiteurs par an. La population gaélophone de l'île a modestement augmenté depuis 2001, soutenue par Sabhal Mòr Ostaig, un collège gaélique sur la péninsule de Sleat. Les conditions météorologiques changent d'heure en heure : les vents d'ouest apportent 3 000 mm de pluie par an sur les Cuillin, mais laissent souvent la côte est au sec sous un abri pluviométrique, un microclimat qui permet une culture limitée de l'orge et des légumes-racines dans les vallées abritées.
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