Antes da ponte, um ferry transportava os visitantes através da água; hoje, excursões de autocarro partem de Inverness todas as manhãs e chegam à costa leste de Skye em três horas, passando por Glen Shiel e pela linha do cume das Five Sisters no caminho. A ilha estende-se por 639 milhas quadradas, a sua geologia moldada por intrusões vulcânicas há 60 milhões de anos e esculpida por glaciares do Pleistoceno nos planaltos de basalto e cumes afiados visíveis hoje.
O ponto turístico mais fotografado de Skye, o Old Man of Storr, é um pináculo de basalto de 55 metros que se separou da escarpa de Trotternish e agora ancora um circuito de caminhada de duas horas acima de Loch Leathan. O deslizamento de terra Quiraing, seis milhas a norte, expõe rochas sedimentares estratificadas e soleiras vulcânicas num terreno que se altera visivelmente após chuvas fortes. No extremo sul da ilha, a cordilheira Cuillin divide-se em duas zonas: a Black Cuillin, composta por gabro e que requer habilidades de escalada em 11 cumes Munro, e a Red Cuillin, cúpulas de granito acessíveis a caminhantes. Entre elas, Glen Sligachan canaliza as tempestades do Atlântico para o interior, sustentando populações de veados vermelhos e águias-reais.
A história humana de Skye antecede os nórdicos por milénios. Túmulos neolíticos e brochs da Idade do Ferro — torres redondas de pedra — pontilham as penínsulas de Waternish e Duirinish. Os Vikings controlaram as Hébridas do nono ao décimo terceiro século, deixando nomes de lugares como Uig (baía) e Portree (porto do rei). O Clã Donald e o Clã MacLeod disputaram a ilha durante séculos; o Castelo de Dunvegan, sede do Clã MacLeod desde 1200, permanece habitado e alberga a Bandeira das Fadas, um estandarte de seda de origem oriental disputada que se acredita conferir proteção em batalha. A derrota jacobita de 1746 em Culloden esvaziou os vales de Skye durante as Limpezas das Terras Altas; em 1841, os proprietários expulsaram os arrendatários para dar lugar ao pastoreio de ovelhas, um legado visível nas ruínas de pedra espalhadas pelos pântanos desabitados.
A Skye contemporânea sustenta 10.000 residentes permanentes, metade vivendo em Portree, o centro administrativo e terminal de ferry da ilha. O turismo representa 40 por cento do emprego; a Destilaria Talisker, operacional desde 1830 na margem de Loch Harport, produz um single malt rico em turfa e atrai 80.000 visitantes anualmente. A população de língua gaélica da ilha cresceu moderadamente desde 2001, sustentada pelo Sabhal Mòr Ostaig, uma faculdade gaélica na península de Sleat. Os padrões meteorológicos mudam a cada hora: os ventos de oeste trazem 120 polegadas de chuva anualmente para as Cuillin, mas muitas vezes deixam a costa leste seca sob uma sombra de chuva, um microclima que permite o cultivo limitado de cevada e vegetais de raiz em vales protegidos.
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